Orejas recortadas y colas amputadas no son rasgos naturales de ciertas razas, sino intervenciones que pueden afectar su bienestar de por vida.
La imagen resulta familiar en razas como el dóberman, el bóxer, el rottweiler o algunos perros de pastoreo: orejas erguidas en punta y una cola apenas visible. Durante décadas, esas características se asumieron como propias del animal, aunque en realidad suelen ser el resultado de amputaciones practicadas para ajustarlo a una apariencia decidida por criadores y propietarios.
Una revisión publicada en el Italian Journal of Animal Science examinó la evidencia disponible sobre el corte de orejas y cola en perros. Sus autores no encontraron beneficios de bienestar que justificaran estas cirugías cuando se realizan por estética, costumbre o para cumplir con determinados estándares de raza. El procedimiento, advierten, implica dolor y puede afectar funciones físicas y conductuales que acompañan al animal durante toda su vida.
Los cachorros sienten dolor, aunque no puedan expresarlo igual
El corte de cola suele practicarse durante los primeros días de vida. Durante mucho tiempo se creyó que los cachorros percibían menos dolor porque su sistema nervioso todavía estaba en desarrollo. La evidencia revisada contradice esa idea: las estructuras encargadas de detectar estímulos dolorosos ya funcionan al nacer, mientras que los mecanismos que ayudan a modularlos aún no han madurado por completo.
En un estudio citado por los investigadores, 50 cachorros de dóberman, rottweiler y boyero de Flandes fueron observados durante y después de la amputación. Los animales chillaron y gimieron durante el procedimiento; las vocalizaciones disminuyeron gradualmente, pero algunos tardaron más de dos horas en detenerlas por completo. La ausencia posterior de llanto, por tanto, no prueba que la intervención haya sido indolora.
Los perros se comunican mediante movimientos, posturas, expresiones faciales, olores y sonidos. La posición de la cola ayuda a transmitir estados como miedo, calma, tensión, disposición al juego, sumisión o amenaza. No todos los movimientos significan alegría: la dirección, la altura y la velocidad del balanceo pueden ofrecer información distinta a otros animales.
La revisión recupera experimentos realizados con modelos de perros de cola larga y corta. Los animales se acercaron con mayor facilidad a las figuras que mostraban una cola larga y en movimiento, una señal que podían interpretar con más claridad. Cuando esta parte del cuerpo se reduce, también disminuye la información disponible durante un encuentro, lo que puede favorecer errores de interpretación entre perros.
La cola participa, además, en el equilibrio durante el desplazamiento. Los estudios electromiográficos y de movimiento analizados por los autores encontraron que interviene en la estabilidad corporal, especialmente cuando el animal corre, gira o cambia de dirección. Amputarla no impide necesariamente que un perro camine, pero sí elimina una estructura funcional que la evolución conservó por razones que van más allá de la apariencia.
Prevenir una lesión no justifica amputar por rutina
Quienes defienden el corte de cola suelen afirmar que evita heridas en perros de caza, trabajo o vigilancia. El riesgo existe para algunos animales expuestos a vegetación densa o actividades específicas, pero la evidencia no respalda la amputación preventiva de camadas completas.
Una investigación británica citada en la revisión calculó que las lesiones de cola afectaban aproximadamente al 0.2% de los perros estudiados. La Asociación Veterinaria Británica señala que sería necesario amputar preventivamente a cerca de 500 animales para evitar una sola lesión, por lo que considera desproporcionado someter a todos a una cirugía ante un daño que la mayoría nunca sufrirá.
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria mantiene su oposición al corte de orejas y cola cuando se realiza únicamente por motivos cosméticos. También pide retirar estas características de los estándares de raza, pues conservarlas alimenta la percepción de que un perro necesita ser intervenido para tener una apariencia “correcta”.
La Asociación Mundial de Veterinarios de Pequeños Animales adopta una postura similar: las modificaciones físicas solo deberían considerarse cuando exista una razón médica o un beneficio directo para un animal específico. Una lesión grave, un tumor o una enfermedad pueden obligar a retirar parte de una oreja o de la cola; esa decisión terapéutica es distinta de amputar tejido sano para seguir una moda.
El aspecto que durante generaciones fue presentado como natural en ciertas razas comienza a perder espacio frente a otra idea: un perro no nace incompleto por conservar sus orejas y su cola. Son partes de su anatomía, de su equilibrio y del lenguaje con el que se relaciona con otros animales mucho antes de que una tradición humana decida cómo debería verse.
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/1828051X.2017.1291284#d1e200
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